تَزخَر الأخبار والسياسة والحياة بالأرقام. إنها — شئنا أم أبَينا — اللغة الشائعة لعالم اليوم، ومن يتحدَّثْها تكُن له السيادة. فهي سريعة وعصرية، وكثيرًا ما تبدو لها الغلَبة على الحقيقة.

وللأسباب نفسِها، نجد أنها أيضًا مكروهة. فقد تُربِك العقول بدلًا من إنارتها، وتُرعب النفوس بدلًا من إرشادها، وكثيرًا ما يُساء استخدامها وتصبح محلًّا للرِّيبة في نهاية المطاف.

وللأرقام دورٌ شديد الوقع، دائم التحول، يلفُّه غموضٌ مُخيف. كيف نتلمَّس طريقنا خلالها إذن؟

أولًا: استرخِ …

•••

جميعنا نَعلَم أكثرَ مما نظنُّ أننا نَعلَمه. وصدِّق أو لا تُصدِّق؛ تَجارِبنا الشخصية هيَّأتْنا لفهم الأرقام تهيئةً بديعة. هذا هو المبدأ الأساسي الذي ينبني عليه هذا الكتاب؛ ليس على القُرَّاء أن يرتعدوا خوفًا ولا أن يمتعضوا في ازدراء، فقط إذا أدرَكوا قدْرَ ما يَعلمونه بالفعل.

الأرقام تُفهِمنا العالم، ولولاها لَبدا لنا اتِّساعه وتعقيده عَصيَّين على إدراكنا. لا شك أن لها حدودَها، لكن لا مثيل لنفعها في بعض الأحيان، وفي بعض المهام. هذا إن استُخدمت على النحو الصحيح.

ورغم المخزون الوفير من الخداع والفضائح الذي ستحمله السطور التالية، فليس الغرض أن نقدح في الأرقام في حد ذاتها. تحمل الإحصائيات أكاذيبَ عادية، وأكاذيبَ لَعينة، هذا مؤكَّد، لكن احتقار الأرقام ليس الحل. لأن ذلك يستتبعه التخلِّي عن كل ما تُحاجج به في السياسة أو الاقتصاد أو الاجتماع، ويطعن في كلِّ سببٍ يدفعك إلى الحب أو الكُره.

هدفنا ها هنا أن نُعيد الأرقام إلى أرض الواقع، ولن نقتصر في سبيل ذلك على كشف الخدع المستخدَمة في المجال العام — كالعدِّ المُتكرِّر، والرسوم البيانية المُخادِعة، وتواريخ البداية المُغرِضة، والمقاييس المُضحِكة — فقد كشَفَت تقارير سابقة عن هذا النوع من الخداع، على الرغم من أن هناك ما سيَبهَر القارئَ في الحكايات القادمة؛ ولا على الاعتماد على الأساليب الإحصائية الغريبة، رغم أنها كثيرًا ما تكون رائعة. ولكننا بدلًا من ذلك سنَعرِض كلَّما أمكن صورًا من الحياة — منها الشخصي، والمستمَدُّ من الخبرات والمحفِّز للخيال — لنخوضَ في جوهر الأمور المهمة مباشرةً. كل شيء بين يدَينا بالفعل، لدينا جميعًا بالفعل قدرٌ كبير من الإلمام الأساسي بالمبادئ التي تحكم كيفيةَ عمل الأرقام. ونرى أن هذا الإلمام يمكن أن يُشارِك بقدرٍ منه حتى من كانت الرياضيات بالنسبة إليهم لغزًا مُستغلقًا.